阿拉伯数字由0,1,2,3,4,5,6,7,8,9共10个计数符号组成,阿拉伯数字最初由古印度人发明,后由阿拉伯人传向欧洲,之后再经欧洲人将其现代化,人们以为是阿拉伯发明,所以人们称其为“阿拉伯数字”。
阿拉伯数字产于印度。七世纪时,阿拉伯人征服了周围的民族,建立了东起印度,西经非洲到西班牙的撒拉逊大帝国。后来,这个伊斯兰大帝国家又分裂成东、西两个国家。当时两国的首都非常繁荣,尤其是东都巴格达,汇集了西来的希腊文化和东来的印度文化。阿拉伯人将两种文化吸引消化,从而创造了阿拉伯文化。
由于印度数字和印度计数法既简单又方便,它的优点远远超过其他的计数法,所以很快为阿拉伯人所接受,并广泛传播到欧洲各国。由此,在印度产生的数字也就被称作阿拉伯数字了。